Contractions: no, na, do, da, ao, à, pelo

The prepositions em, de, a and por join the definite article into one word: em + o = no, de + a = da, a + o = ao, por + o = pelo. These contractions are compulsory in Portuguese.

	o	a	os	as
em	no	na	nos	nas
de	do	da	dos	das
a	ao	à	aos	às
por	pelo	pela	pelos	pelas

Other contractions

With pronouns: de + ele = dele, em + ela = nela, de + eles = deles.
With demonstratives: neste, nesse, naquele, disso, daquilo, àquela.
With um / uma: num, numa, dum, duma are usual in speech and in Portugal; in Brazilian writing em um, em uma, de um are also correct.
à with a grave accent (a + a) is called crase: Vou à praia. às três horas. A plain a has no accent.
Before the subject of an infinitive, careful writing keeps de separate: antes de o filme começar; speech often says antes do filme começar.

Examples

Ela está no escritório.She’s in the office.
Sou da Califórnia.I’m from California.
Vamos ao cinema hoje?Shall we go to the cinema today?
A aula começa às nove.The class starts at nine.
Passamos pelo centro da cidade.We went through the city centre.
Gosto muito dos seus amigos.I really like your friends.

Common mistakes

✗ O livro está em a mesa.✓ O livro está na mesa.em and the article a always merge into na; English keeps “on the” as two words, but Portuguese never writes em a.
✗ Eu venho de o Rio.✓ Eu venho do Rio.de + o becomes do; the English “from the” habit of two separate words does not work here.
✗ Vamos a a praia amanhã.✓ Vamos à praia amanhã.a + a merges into à with a grave accent, which marks the article inside it; English “to the beach” keeps both words.
✗ Passei por o parque.✓ Passei pelo parque.por + o becomes pelo, a form with no obvious link to por, which is why English speakers often leave it uncontracted.
✗ A reunião é as três.✓ A reunião é às três.Clock times take the article as, so a + as = às with a crase; without the accent the sentence loses the meaning “at”.