The passive: ser + participle and double participles
The Portuguese passive is ser + participle, which agrees with the subject: A casa foi construída em 1900. The agent is introduced by por. estar + participle describes the resulting state.
| example | English | |
|---|---|---|
| action (ser) | O prédio foi vendido. | The building was sold. |
| with agent | O livro foi escrito por Clarice Lispector. | …by Clarice Lispector. |
| state (estar) | A loja está fechada. | The shop is closed. |
| future / modal | Será anunciado amanhã. Deve ser feito hoje. | It will be announced… It must be done… |
| passive se | Vendem-se carros. | Cars for sale. |
Double participles
- Some verbs have a regular and a short participle. The regular one goes with ter / haver, the short one with ser / estar: tinha aceitado / foi aceito (Brazil) / foi aceite (Portugal).
- Other pairs: entregado / entregue, imprimido / impresso, prendido / preso, elegido / eleito, acendido / aceso, matado / morto.
- pago, ganho, gasto are now used with both auxiliaries: Tenho pago / Foi pago.
- English passives with a person as subject (“I was given…”) are usually active in Portuguese: Deram-me um livro / Recebi um livro.
Examples
- A ponte foi inaugurada em 1974.The bridge was opened in 1974.
- Os resultados serão divulgados na sexta.The results will be published on Friday.
- O ladrão foi preso pela polícia.The thief was arrested by the police.
- A encomenda já foi entregue.The parcel has already been delivered.
- A janela estava aberta.The window was open.
Common mistakes
- ✗ A casa foi construído em 1900.✓ A casa foi construída em 1900.In the passive the participle agrees with the subject, so casa needs construída; English “built” never changes.
- ✗ Eu fui dado um livro.✓ Deram-me um livro.Portuguese cannot make the receiver the subject of a passive as English does in “I was given a book”; use an active sentence instead.
- ✗ O convite foi aceitado.✓ O convite foi aceito.With ser the short participle is used: aceito in Brazil, aceite in Portugal; aceitado goes with ter.
- ✗ Quando cheguei, a porta foi fechada. (meaning it was already closed)✓ Quando cheguei, a porta estava fechada.A state you find is described with estar; foi fechada would mean someone closed it at that moment.
- ✗ Ele foi nascido em 1990.✓ Ele nasceu em 1990.English “was born” is a passive, but Portuguese nascer is an ordinary active verb.