Nominalisation and the nominal style
Formal Portuguese often turns verbs into nouns: chegar → a chegada, aumentar → o aumento, decidir → a decisão. This nominal style is typical of news, reports and academic writing.
| suffix | verb → noun | example |
|---|---|---|
| -ção / -são | organizar → organização, decidir → decisão | a organização do evento |
| -mento | desenvolver → desenvolvimento, aumentar → aumento | o aumento dos preços |
| -da / -do (participle) | chegar → chegada, sair → saída, pedir → pedido | a chegada do voo |
| -agem | aprender → aprendizagem, lavar → lavagem | a aprendizagem de línguas |
| -ura, -ância, -ência | abrir → abertura, tolerar → tolerância | a abertura da loja |
| infinitive as noun | fumar, viajar | Fumar faz mal. |
Using the nominal style
- The noun takes de for what was the subject or object: a chegada do presidente, o aumento dos impostos.
- Nouns come with their own collocations: tomar uma decisão, fazer uma pergunta, dar um passo.
- English “-ing” as a subject is usually the infinitive in Portuguese: Nadar é ótimo.
- English noun + noun compounds are reversed with de: city centre = o centro da cidade, price increase = o aumento de preços.
Examples
- A chegada do voo está prevista para as dez.The flight is due to arrive at ten.
- A construção do metrô atrasou.The construction of the metro was delayed.
- O governo anunciou a redução dos impostos.The government announced the tax cut.
- Aprender uma língua leva tempo.Learning a language takes time.
- Precisamos tomar uma decisão hoje.We need to make a decision today.
Common mistakes
- ✗ A chegação do voo atrasou.✓ A chegada do voo atrasou.The noun from chegar is chegada, from the participle; -ção cannot be added to every verb, even though it works for organizar → organização.
- ✗ Fumando faz mal à saúde.✓ Fumar faz mal à saúde.English uses the -ing form as a subject (“smoking is bad”), but Portuguese uses the infinitive; the gerund cannot be a subject.
- ✗ Tenho muito interesse sobre história.✓ Tenho muito interesse por história.interesse is followed by por or em; English “interest in” does not lead to sobre, which is a typical overcorrection.
- ✗ Moro perto da cidade centro.✓ Moro perto do centro da cidade.Portuguese cannot stack nouns as English does in “city centre”; the main noun comes first, and de links the other one.
- ✗ A empresa fez uma decisão importante.✓ A empresa tomou uma decisão importante.English “make a decision” is tomar uma decisão; fazer is the wrong collocation for this noun.