Infinitive constructions: ao, sem, em vez de, antes de
Where English uses -ing after a preposition (on arriving, without saying), Portuguese uses the infinitive: ao chegar, sem dizer, em vez de ir. The infinitive can take person endings: ao chegarmos.
| construction | meaning | example |
|---|---|---|
| ao + inf. | when, on (doing) | Ao chegar, liguei. |
| sem + inf. | without (doing) | Saiu sem dizer nada. |
| em vez de / ao invés de + inf. | instead of | Em vez de ir de carro, fui a pé. |
| antes de / depois de + inf. | before / after (doing) | Depois de comer, saímos. |
| por + inf. | for, because of (doing) | Foi multado por estacionar mal. |
| até + inf. | until | Espere até ouvir o sinal. |
Points to watch
- A preposition is never followed by a gerund in Portuguese: sem dizer, not sem dizendo.
- antes, depois and além need de before the infinitive: antes de sair.
- With a different subject use the personal infinitive: Ao chegarmos, já era tarde. Antes de eles saírem…
- por + infinitive can also mean “still to be done”: A casa está por limpar.
Examples
- Ao abrir a porta, vi o presente.When I opened the door, I saw the present.
- Ela foi embora sem se despedir.She left without saying goodbye.
- Em vez de reclamar, ajude.Instead of complaining, help.
- Depois de terminarmos, fomos jantar.After we finished, we went for dinner.
- Obrigado por ter vindo.Thank you for coming.
Common mistakes
- ✗ Quando chegando em casa, vi a carta.✓ Ao chegar em casa, vi a carta.English “when / on arriving” uses -ing, but Portuguese expresses it with ao + infinitive.
- ✗ Ele saiu sem dizendo nada.✓ Ele saiu sem dizer nada.After a preposition Portuguese uses the infinitive; the English -ing form in “without saying” leads to the wrong gerund.
- ✗ Antes sair, feche a janela.✓ Antes de sair, feche a janela.antes needs de before an infinitive; English “before leaving” has no linking word.
- ✗ Em vez de indo ao cinema, ficamos em casa.✓ Em vez de ir ao cinema, ficamos em casa.em vez de is a preposition, so it takes the infinitive ir; English “instead of going” uses -ing.
- ✗ Ao nós chegar, a loja já estava fechada.✓ Ao chegarmos, a loja já estava fechada.When the infinitive has its own subject nós, it takes the personal ending -mos; English “on our arriving” has no such ending.