Guessing: -ebilir, -meli, -dir, galiba, belki
Turkish expresses guesses and likelihood with -ebilir (may / might), -meli (must), -dir (surely) and words like galiba, herhalde, belki: Ali evde olmalı (Ali must be at home).
| Expression | How sure | Example |
|---|---|---|
| belki | maybe | Belki yarın gelir. |
| -ebilir / -abilir | may, might | Yağmur yağabilir. |
| galiba / herhalde | probably, I think | Galiba hasta. Herhalde evde. |
| -meli / -malı | must (a guess) | Ali evde olmalı. |
| -dir / -dır (3rd person) | surely | Market şimdi kapalıdır. |
| -miş olabilir / -miştir | may have / must have | Gelmiş olabilir. Çoktan varmıştır. |
What should you know?
- -ebilir means both “can” and “may / might”: *Gelebilir* (He can come / He might come).
- -meli means “must” for duty and for guesses, just like English: *Yorgun olmalısın* (You must be tired).
- -dir in the third person sounds like a confident guess: *Ali şimdi evdedir*.
- For the past: -miş olabilir (may have) and -miştir (surely has).
Examples
- Belki yarın kar yağar.Maybe it will snow tomorrow.
- Ali galiba hasta.Ali is probably ill.
- Bu saatte market kapalıdır.The shop is surely closed at this time.
- Anahtarı arabada unutmuş olabilirim.I may have left the key in the car.
- Merak etme, çoktan varmıştır.Don't worry, he must have arrived by now.
Common mistakes
- ✗ Telefonumu evde bıraktım olabilir.✓ Telefonumu evde bırakmış olabilirim.English “I may have left” uses “have + participle”; Turkish uses -miş olabilir with the person at the end.
- ✗ Sen yorgun lazım. (= you must be tired)✓ Sen yorgun olmalısın. (= you must be tired)English “must” for a guess is -meli; lazım only expresses a need.
- ✗ Çoktan varmıştir.✓ Çoktan varmıştır.The suffix -dır follows the ı before it: varmış-tır.
- ✗ Ben herhalde haklıdır.✓ Ben herhalde haklıyım.-dir is for the third person; for “I” the normal ending is used: haklıyım.
- ✗ Bu doğru olabilir değil.✓ Bu doğru olmayabilir.English “may not” puts “not” after “may”; Turkish negates inside the verb: olmayabilir.