saber and conhecer (to know)
English “to know” has two Portuguese verbs. saber is to know facts and how to do something; conhecer is to know a person, a place or a thing from experience. In the past, conheci means “I met”.
| saber | conhecer | |
|---|---|---|
| eu | sei | conheço |
| você / ele / ela | sabe | conhece |
| used with | facts, que, se, question words, infinitive | people, places, books, films |
| example | Sei onde ela mora. Sei nadar. | Conheço a Ana. Conheço o Rio. |
Which one?
- saber + infinitive = can, know how to: Você sabe dirigir?
- saber + que / se / onde / quando: Não sei se ele vem.
- conhecer + person or place: Você conhece Portugal?
- Past: conheci = I met (for the first time): Conheci o meu marido em 2015. soube = I found out.
Examples
- Você sabe onde fica a estação?Do you know where the station is?
- Eu conheço um restaurante ótimo.I know a great restaurant.
- Ela sabe falar quatro línguas.She can speak four languages.
- Vocês já conhecem a minha namorada?Have you met my girlfriend?
- Não sei o número dele.I don’t know his number.
Common mistakes
- ✗ Eu conheço nadar.✓ Eu sei nadar.A skill is saber + infinitive; English “know” does not separate skills from acquaintance, so learners pick the wrong verb.
- ✗ Eu sei o Rio muito bem.✓ Eu conheço o Rio muito bem.Knowing a place from having been there is conhecer; English “I know Rio” uses the same verb as for facts, but saber needs a fact or a clause after it.
- ✗ Você sabe a Ana?✓ Você conhece a Ana?People are known with conhecer; English “know” covers both verbs, but você sabe a Ana sounds like asking whether you know Ana by heart.
- ✗ Eu conheço que ele está doente.✓ Eu sei que ele está doente.A fact introduced by que takes saber; conhecer never takes a que-clause.
- ✗ Encontrei a minha esposa em 2015. (for the first time)✓ Conheci a minha esposa em 2015.Meeting someone for the first time is conhecer in the past; encontrar means meeting someone you already know or finding something.