Reported speech: disse que, perguntou se
To report what someone said, Portuguese uses dizer que, perguntar se or a question word, and pedir para / pedir que. When the reporting verb is in the past, tenses usually shift back as in English.
| direct speech | reported speech |
|---|---|
| “Estou cansado.” | Ele disse que estava cansado. |
| “Vou ligar.” | Ela disse que ia ligar. |
| “Comprei o carro.” | Ele disse que tinha comprado o carro. |
| “Você gosta?” | Ela perguntou se eu gostava. |
| “Onde você mora?” | Ele perguntou onde eu morava. |
| “Venha!” | Ela pediu para eu vir / que eu viesse. |
Points to watch
- Yes/no questions are reported with se (whether, if) and the verb perguntar.
- Commands and requests: pedir para + infinitive (speech) or pedir que + subjunctive (formal).
- dizer reports words; contar is “to tell” a story or news: Ela contou uma história.
- The person you tell takes a or a pronoun: Ele me disse… / Ele disse a ela…
- If something is still true, keeping the present is fine: Ele disse que mora em Lisboa.
Examples
- Ela disse que estava com fome.She said she was hungry.
- O chefe perguntou se eu podia ficar até mais tarde.The boss asked if I could stay later.
- Ele me pediu para fechar a janela.He asked me to close the window.
- Eles contaram que tinham ganhado o jogo.They said they had won the game.
- Perguntei a ela quando ia voltar.I asked her when she was going to come back.
Common mistakes
- ✗ Ele disse se eu queria café.✓ Ele perguntou se eu queria café.A reported question needs perguntar; dizer se would mean “said whether”, which does not report a question.
- ✗ Ela me disse vir cedo.✓ Ela me disse para vir cedo.English “she told me to come” is reported with para + infinitive; without para, dizer vir sounds incomplete.
- ✗ Ela disse uma história engraçada.✓ Ela contou uma história engraçada.English “told a story” is contar; dizer reports words or statements, not stories.
- ✗ Eu perguntei ela se vinha.✓ Eu perguntei a ela se vinha.The person you ask is introduced by a (or replaced by lhe); English “I asked her” has no preposition.
- ✗ Ele pediu que eu ajudo.✓ Ele pediu para eu ajudar.A reported request cannot keep the indicative; use para + infinitive, or que + subjunctive (que eu ajudasse) in formal style.