por and para
Both often translate English “for”, but para points forward (destination, purpose, recipient, deadline), while por gives the cause, route, exchange or duration. por joins the article: pelo, pela.
| para | por | |
|---|---|---|
| purpose / cause | goal: Estudo para passar. | reason: Obrigado pelo presente. |
| place | destination: Vou para Lisboa. | through: Passamos pelo parque. |
| time | deadline: para sexta-feira | duration: por duas horas |
| people | recipient: É para você. | on behalf of: Falo por todos. |
| other | opinion: Para mim, é fácil. | price, means, rate: por 10 reais, por e-mail, por dia |
Fixed expressions
- With por: por favor, por exemplo, por isso (that’s why), por enquanto (for now), por acaso (by chance).
- Passive agent: Escrito por Machado de Assis.
- para + infinitive = in order to: Vim para ajudar.
- In everyday Brazilian speech para is often pronounced pra: Vou pra casa.
Examples
- Este presente é para a minha irmã.This present is for my sister.
- Muito obrigada pela ajuda.Thank you very much for your help. (said by a woman)
- Preciso do relatório para amanhã.I need the report by tomorrow.
- Ela ligou por volta das dez.She called at around ten.
- Trabalho para uma empresa alemã.I work for a German company.
Common mistakes
- ✗ Obrigado para tudo.✓ Obrigado por tudo.You thank someone for the reason, and reasons take por; English “thanks for” makes para feel natural.
- ✗ Paguei vinte reais para o livro.✓ Paguei vinte reais pelo livro.Price and exchange take por, here joined with the article as pelo; English “for” covers both prepositions.
- ✗ Trabalho por uma empresa grande.✓ Trabalho para uma empresa grande.The employer is the goal of your work, so it takes para; English “work for” does not show which one to use.
- ✗ Estudo por passar na prova.✓ Estudo para passar na prova.Purpose (“in order to”) is para + infinitive; por + infinitive would suggest a cause, not a goal.
- ✗ O gato saiu para a janela.✓ O gato saiu pela janela.Movement through a place takes por (pela); para a janela would mean “towards the window”.