Gender of nouns: masculine and feminine
Every Portuguese noun is masculine or feminine, including things and ideas. English has no grammatical gender, so learn each noun with its article: o livro, a mesa.
| usually masculine | usually feminine |
|---|---|
| -o: o carro, o livro | -a: a casa, a cadeira |
| -or: o computador, o amor | -ção, -são: a canção, a televisão |
| -ma (Greek words): o problema, o sistema, o tema | -dade, -gem: a cidade, a viagem |
| -ão (concrete nouns): o pão, o avião, o coração | -ã, -ez: a maçã, a vez, a gravidez |
Exceptions you meet early
- Masculine although they end in -a: o dia, o mapa, o sofá, o problema, o idioma.
- Feminine although they end in -o: a foto, a moto, a tribo, and a mão (hand).
- Words in -e or a consonant can be either: o leite, o hotel, but a noite, a flor. Learn them with the article.
- Many people nouns change the ending: o professor / a professora, o médico / a médica. Words in -ista and -nte keep their form and only the article changes: o / a dentista, o / a estudante.
Examples
- O problema é simples.The problem is simple.
- A viagem foi longa.The trip was long.
- Eu tenho uma foto da cidade.I have a photo of the city.
- O dia está bonito.It’s a lovely day.
- A professora é nova.The teacher (woman) is new.
- O leite está na geladeira.The milk is in the fridge.
Common mistakes
- ✗ A problema é grande.✓ O problema é grande.problema ends in -a but is masculine, like most words from Greek in -ma; English “problem” gives no hint, so learn it as o problema.
- ✗ Bom dia! A dia está lindo.✓ Bom dia! O dia está lindo.dia is a masculine exception in -a, which you can hear in bom dia; English “day” carries no gender to remind you.
- ✗ O cidade é antigo.✓ A cidade é antiga.Nouns in -dade are feminine, and the adjective must follow: a cidade antiga. In English “old city” nothing changes.
- ✗ Eu lavo o mão.✓ Eu lavo a mão.mão is feminine although concrete nouns in -ão such as pão and avião are masculine; English “hand” gives no clue, so learn it as a mão.
- ✗ O foto ficou boa.✓ A foto ficou boa.foto is short for a fotografia and keeps its feminine gender even though it ends in -o.