Articles: o, a, os, as, um, uma
Portuguese articles agree in gender and number with the noun: o / a / os / as (the) and um / uma / uns / umas (a, some). They are used more often than English “the”.
| masculine | feminine | |
|---|---|---|
| the (singular) | o livro | a casa |
| the (plural) | os livros | as casas |
| a / an | um livro | uma casa |
| some | uns livros | umas casas |
Where Portuguese and English differ
- Nouns in a general sense often take the definite article: A vida é bela. Eu adoro os gatos. (English: Life is beautiful. I love cats.)
- Jobs, nationality and religion after ser take no article: Ela é médica. Sou americano. Add um/uma only with an adjective: Ela é uma médica excelente.
- Countries usually take the article: o Brasil, a França, os Estados Unidos; a few do not: Portugal, Angola, Moçambique.
- Before possessives the article is usual in Portugal and optional in Brazil: (o) meu carro. Both are correct.
Examples
- O Brasil é enorme.Brazil is huge.
- Ele é engenheiro.He is an engineer.
- Comprei uma bicicleta e uns livros.I bought a bike and some books.
- As crianças estão na escola.The children are at school.
- O português é uma língua bonita.Portuguese is a beautiful language.
Common mistakes
- ✗ Natureza precisa de proteção.✓ A natureza precisa de proteção.Abstract nouns used in a general sense take the article in Portuguese; English “nature needs protection” has none, so learners drop it.
- ✗ Eu moro em Brasil.✓ Eu moro no Brasil.Brasil takes the article, so em + o becomes no; in English country names normally have no “the”.
- ✗ Os Estados Unidos é grande.✓ Os Estados Unidos são grandes.With the plural article os, Estados Unidos is treated as plural, so the verb and adjective are plural too; English “the United States is” is singular.
- ✗ Portugal é uma país pequena.✓ Portugal é um país pequeno.país is masculine, so it takes um and a masculine adjective; English “a” has no gender, which is why uma slips in.
- ✗ Comprei um maçãs.✓ Comprei umas maçãs.Before a plural noun the indefinite article must be plural too (uns, umas); English “a” has no plural, only “some”.