Imperfect subjunctive: se eu fosse, que ele fizesse

The imperfect subjunctive (falasse, fizesse, fosse) is used after past or conditional triggers (Queria que você viesse), in unreal conditions with se and after como se (as if).

Form and main uses

• Take the eles-form of the preterite, drop -ram, add -sse: falaram → falasse, tiveram → tivesse, foram → fosse.
• The nós-form always has a written accent: falássemos, tivéssemos, fôssemos.
• After a trigger in the past or conditional: Ela pediu que eu ajudasse. Seria bom que você viesse.
• Unreal conditions: Se eu tivesse tempo… (see the next page).
• como se (as if) always takes it: Fala como se fosse o dono.

Examples

• Eu queria que você ficasse mais um pouco.I wanted you to stay a bit longer.
• O professor pediu que nós fizéssemos silêncio.The teacher asked us to be quiet.
• Ela age como se nada tivesse acontecido.She acts as if nothing had happened.
• Seria ótimo que vocês pudessem vir.It would be great if you could come.
• Mesmo que chovesse, a festa continuaria.Even if it rained, the party would go on.

Common mistakes

• ✗ Ela pediu que eu fazesse o relatório.✓ Ela pediu que eu fizesse o relatório.The imperfect subjunctive is built on the preterite stem fiz-, not the infinitive, so the form is fizesse.
• ✗ Seria bom que você vinha amanhã.✓ Seria bom que você viesse amanhã.After seria bom que the verb must be subjunctive; the imperfect indicative vinha does not work here, even though English “if you came” looks like a plain past.
• ✗ Se nós falassemos português, seria mais fácil.✓ Se nós falássemos português, seria mais fácil.The nós-form of the imperfect subjunctive always carries an accent, because the stress falls three syllables from the end.
• ✗ Eu queria você vir comigo.✓ Eu queria que você viesse comigo.English “I wanted you to come” uses object + infinitive, but Portuguese needs que + subjunctive, here in the past: viesse.
• ✗ Ele fala como se ele é o chefe.✓ Ele fala como se fosse o chefe.como se (as if) is always followed by the imperfect subjunctive; English “as if he is / was” uses an ordinary verb.