Idiomatic grammar structures
Some Portuguese patterns cannot be translated word for word: quanto mais… mais (the more… the more), dar para (be possible), ter a ver com (have to do with), dar-se bem com (get on with), você é que sabe (it’s up to you).
| structure | meaning | example |
|---|---|---|
| quanto mais… (tanto) mais | the more… the more | Quanto mais estudo, mais aprendo. |
| dar para + inf. | be possible, manage | Dá para abrir a janela? |
| ter a ver com | have to do with | Isso não tem nada a ver com você. |
| dar-se bem / mal com | get on well / badly with | Me dou bem com os colegas. |
| você é que sabe / depende de você | it’s up to you | Ficar ou ir? Você é que sabe. |
| não ver a hora de + inf. | can’t wait to | Não vejo a hora de te ver. |
More fixed patterns
- fazer falta (be missed, be needed): Você me faz falta.
- ser capaz de (be able to; might): É capaz de chover (it might rain).
- pôr-se a + inf. (start suddenly): Pôs-se a chorar.
- pois é (exactly, that’s right) and pois não (Brazil: certainly, how can I help?) do not mean “because”.
Examples
- Quanto mais cedo, melhor.The sooner, the better.
- Não deu para terminar hoje.We didn’t manage to finish today.
- O que isso tem a ver com o projeto?What does that have to do with the project?
- É capaz de ele já estar em casa.He may well be home already.
- Não vejo a hora de chegarem as férias.I can’t wait for the holidays.
Common mistakes
- ✗ Quanto mais eu leio, o mais eu entendo.✓ Quanto mais eu leio, mais eu entendo.English “the more… the more” has an article, but in Portuguese the second half is plain mais.
- ✗ Não dá de fazer isso hoje.✓ Não dá para fazer isso hoje.dar meaning “be possible” is followed by para; de turns it into a different, meaningless combination.
- ✗ Isso não tem nada a fazer com você.✓ Isso não tem nada a ver com você.English “nothing to do with” uses “do”, but the Portuguese idiom uses ver: ter a ver com.
- ✗ Eu vou bem com o meu chefe.✓ Eu me dou bem com o meu chefe.English “get on well with” is dar-se bem com; ir bem com means “to go well with” (food, colours).
- ✗ É até você.✓ Você é que sabe.English “it’s up to you” cannot be copied with até; Portuguese says você é que sabe, você decide or depende de você.