Adverbs: -mente, bem, mal, muito

Portuguese forms most adverbs by adding -mente to the feminine form of the adjective: rápida → rapidamente. The key short adverbs are bem (well), mal (badly) and muito (very, a lot).

How adverbs behave

• The accent of the adjective disappears in -mente words: rápido → rapidamente, fácil → facilmente.
• muito as an adverb never changes: Elas são muito simpáticas. As an adjective (much, many) it agrees: muitas pessoas.
• bem and mal describe how something is done; bom and mau describe a noun: Ele canta bem, é um bom cantor.
• “Too / either” in negatives: Eu também não (me neither). também goes before não.
• Adverbs of manner usually follow the verb: Ela fala devagar.

Examples

• Ele fala português muito bem.He speaks Portuguese very well.
• Infelizmente não posso ir.Unfortunately I can’t go.
• Dirija devagar, por favor.Drive slowly, please.
• Elas estão muito cansadas.They are very tired.
• Dormi mal esta noite.I slept badly last night.

Common mistakes

• ✗ Ele dirige rapidomente.✓ Ele dirige rapidamente.-mente is added to the feminine form rápida; English “quickly” is built on the plain adjective, so learners use rapido-.
• ✗ Ela fala inglês muito bom.✓ Ela fala inglês muito bem.How someone speaks is described with the adverb bem; colloquial English “she speaks really good” makes bom sound acceptable, but it is not.
• ✗ As meninas são muitas bonitas.✓ As meninas são muito bonitas.muito meaning “very” is an adverb and does not agree; English “very” never changes either, but learners copy the agreement of bonitas.
• ✗ Ele canta mau.✓ Ele canta mal.mau is an adjective (a bad singer = um mau cantor); describing how he sings needs the adverb mal, a difference English “bad / badly” also makes.
• ✗ Eu não gosto também.✓ Eu também não gosto.English “I don’t like it either” puts the word at the end, but Portuguese says também não before the verb.