Diminutives and augmentatives: -inho, -zinho, -ão
Portuguese adds -inho / -inha or -zinho / -zinha to make words small, cute or friendly (cafezinho, casinha, obrigadinho), and -ão to make them big (carrão). Diminutives are especially frequent in Brazil.
| base word | rule | diminutive |
|---|---|---|
| casa, livro, gato | drop -a/-o, add -inho/-inha | casinha, livrinho, gatinho |
| café, pé, mãe, irmã | stressed vowel, nasal: add -zinho/-zinha | cafézinho, pezinho, mãezinha, irmãzinha |
| flor, pão, mulher | consonant or -ão: usually -zinho/-zinha | florzinha, pãozinho, mulherzinha |
| carro, casa | augmentative -ão (masculine) | carrão, o casarão |
What they mean
- Small size: um cachorrinho (a puppy). Affection: filhinho, vovozinha. Politeness: um minutinho, um cafezinho.
- They also attach to adverbs and adjectives: agorinha (just now), pertinho (very close), bonitinho (cute).
- Plural of -zinho: make the base plural, drop -s, add -zinhos: pão → pães → pãezinhos; flor → flores → florezinhas.
- Augmentatives in -ão are usually masculine, even from feminine words: a casa → o casarão. -ão can also be rude or ironic: um narigão (a huge nose).
Examples
- Vamos tomar um cafezinho?Shall we have a little coffee?
- Espera um minutinho!Wait a moment!
- Moramos pertinho da praia.We live really close to the beach.
- Que cachorrinho lindo!What a lovely puppy!
- Que calorão hoje!It’s boiling today!
Common mistakes
- ✗ Quer um cafeinho?✓ Quer um cafezinho?Words ending in a stressed vowel, such as café, take -zinho, not -inho; English has no such rule, so learners add the ending they know best.
- ✗ Comprei pãozinhos para o café.✓ Comprei pãezinhos para o café.The plural of a -zinho word takes the plural of the base: pães → pãezinhos; English “little loaves” changes only once at the end.
- ✗ Ela mora numa casarão.✓ Ela mora num casarão.Augmentatives in -ão are masculine, so casarão takes um and num even though casa is feminine; English “big house” keeps no gender at all.
- ✗ A menina é muito bonitinho.✓ A menina é muito bonitinha.A diminutive adjective still agrees with the noun, so a girl is bonitinha; the ending -inho does not freeze the gender.
- ✗ Ele comprou um carroão.✓ Ele comprou um carrão.-ão replaces the final vowel instead of being added to it, so carro becomes carrão; English “big” is a separate word, so learners just tack the ending on.